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sábado, 5 de febrero de 2011

El cerebro, sabe más por viejo

 PorFacundo Manes
DIRECTOR DE INECO Y DEL INSTITUTO DE NEUROCIENCIAS 
DE FUNDACION FAVALORO

Qué hay de cierto en el dicho popular que dice que el diablo
sabe más por viejo que por diablo? El envejecimiento cerebral
normal refiere a los cambios naturales que ocurren en ausencia
de enfermedad y que no se realizan súbitamente a partir de un
momento dado (por ejemplo, cuando nos jubilamos), sino como
resultado del continuo desarrollo que experimentamos los seres
humanos a través del tiempo .

Los cambios principales se dan como una disminución leve
en algunas esferas de la cognición a partir, incluso, de la segunda 
década de vida, especialmente en áreas como la memoria y la 
velocidad de procesamiento. Pero esto que podría significar un 
componente negativo viene acompañado por la cualidad positiva 
de la experiencia y el conocimiento general , que se incrementa 
con la edad y compensa 
muchas de las pérdidas en otras áreas cognitivas. Por ejemplo, las 
personas mayores pueden tardar más 
en resolver un crucigrama, pero es probable que su tasa de respuestas 
correctas sea mayor.

Otra habilidad mental que mejora con los años es la sabiduría . Hoy
sabemos que si no hay una enfermedad que destruya neuronas,
la mayor parte de ellas permanecen saludables
hasta la muerte.

Distintas actividades alcanzan su natural pico máximo a diferentes 
edades. Las gimnastas femeninas parecen arribar a su mayor 
rendimiento en la pubertad. Pero no debe resultar sorprendente 
que muchos de los grandes hitos que marcaron la historia cultural y 
política hayan sido generados por líderes, intelectuales y artistas 
en sus etapas más tardías: José Saramago publicó El Evangelio 
según Jesucristo cuando tenía cerca de 70 años de edad, Mao Tse Tung i
mpulsó la revolución china cuando ya había superado los 70 años 
y Pablo Casals compuso e interpretó su Himno de la paz a los 94 años.

Para intentar dilucidar por qué nuestro cerebro se lentifica con 
el paso del tiempo, investigadores de la Universidad de Harvard 
utilizaron neuroimágenes para observar el cerebro de adultos sanos
de entre 18 y 93 años. Encontraron que, a medida que 
pasaban los años, había una pérdida de las conexiones entre 
distintas estructuras cerebrales. Para muchos autores, esto 
constituye parte del proceso conocido como olvido, que muchas
veces puede resultar benéfico.

El olvido nos permite desembarazarnos de una enorme cantidad 
de información que tratamos día a día y que carece de utilidad.

Estudios recientes han demostrado que incluso a los 70 años 
hay aún generación de nuevas neuronas , lo cual permitiría producir 
nuevas conexiones que posibilitan nuevos aprendizajes.

El cerebro se desarrolla durante toda la vida y este desarrollo
depende en gran parte de los estímulos externos. Es por ello, 
quizás, que en varios estudios se ha observado una asociación 
entre un alto nivel de educación, desafio intelectual, ejercicio 
físico, buena alimentación y actividades placenteras con disminución 
del riesgo para desarrollar demencia. El envejecimiento normal 
del cerebro podría ser simplemente un proceso de optimización por 
el cual nos aseguramos que se conserven las reservas cognitivas 
necesarias para un buen funcionamiento .

Una reformulación del dicho popular podría ser que el sabio, sea 
dios o diablo, es sabio porque es viejo.
 
Fuente: Diario Clarín. 24-10-2010

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